Официально в России гарантирована бесплатная врачебная помощь, однако многие считают, что качественные медицинские услуги можно получить только за деньги, в частности заплатив на руки доктору. Такие неформальные финансовые отношения — то, что пациенты часто называют благодарностью или подарком, — с точки зрения уголовного права считаются коррупцией.
Пациенты дают взятки, так как рассчитывают на более внимательное отношение и более качественную услугу. Врачи, же, принимающие или вымогающие взятки, считают деньги от пациентов способом повысить доход. Такая практика приводит к разрушительным последствиям.
Из-за коррупции в медицине на рынке могут появляться фальсифицированные лекарства, а в странах с высоким уровнем медицинской коррупции у населения обычно выше устойчивость к антибиотикам, так как мало что делается, чтобы контролировать назначения препаратов и избежать резистентности.
Неформальные финансовые отношения значительно влияют на результаты в онкологической сфере. В странах с высоким уровнем коррупции в медицине снижается доступность лечения: из-за атмосферы «благодарностей» пациенты затягивают с визитом к онкологу, обращаются к «традиционным» методам лечения, отказываются участвовать в скрининге, так как считают, что это метод вовлечения в систему «благодарностей». По такому же принципу усугубляется ситуация с другими серьезными заболеваниями.